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녹내장은 시신경에 손상을 주는 질환으로, 실명의 주요 원인 중 하나로 알려져 있습니다. 시신경이 망가지는 과정은 서서히 진행되며, 초기에는 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많아 조기 발견이 어렵습니다. 본 글에서는 녹내장의 원인, 증상 및 치료 방법에 대해 심층적으로 살펴보겠습니다.

녹내장의 주요 원인

녹내장의 발생 원인은 다양하지만, 주된 요인은 안압의 상승입니다. 눈 안에 존재하는 방수가 일정하게 생성되고 배출되어야 하는데, 이 과정에서 문제가 발생할 경우 안압이 높아져 녹내장이 발생할 수 있습니다. 다음은 녹내장의 주요 원인입니다:

• 가족력: 녹내장은 유전적으로 전이될 수 있으며, 가족 중에 녹내장이 있는 경우 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
• 안구 내 압력 증가: 방수가 정상적으로 배출되지 않거나 과도하게 생성되면 안압이 올라갑니다.
• 혈액 순환 불량: 혈액순환의 문제로 인해 시신경에 충분한 혈액이 공급되지 않을 수 있습니다.
• 노화: 나이가 들면서 시신경이 약화되고 방수의 조절 능력이 떨어질 수 있습니다.
• 기타 질환: 당뇨병, 고혈압 등 전신적인 질환도 녹내장 발병에 영향을 미칠 수 있습니다.

녹내장의 증상

녹내장은 점진적으로 진행되는 질환으로, 초기에는 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많습니다. 그러나 질환이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 시력 저하: 시야가 점차적으로 좁아지거나 흐릿해질 수 있습니다.
• 주변 시야 손실: 특히 외곽 시야부터 손실이 시작되며, 이로 인해 ‘터널 시야’ 현상이 나타날 수 있습니다.
• 눈의 통증: 안압이 상승하게 되면 눈이 아프거나 불편한 느낌을 받을 수 있습니다.
• 두통과 구역: 안압이 급격히 상승할 경우 두통이나 구역을 동반할 수 있습니다.

녹내장의 치료 방법

녹내장은 이미 손상된 시신경을 회복할 수는 없지만, 치료를 통해 진행을 늦추고 증상을 완화할 수 있습니다. 치료 방법은 주로 안압을 낮추는 데 초점을 맞추고 있습니다.

약물 치료

약물 치료는 안압을 낮추는 가장 일반적인 방법입니다. 다양한 종류의 안약과 경구용 약물이 사용됩니다:

• 프로스타글란딘 제제: 방수의 배출을 증가시켜 안압을 낮춥니다.
• 베타차단제: 방수의 생성을 억제하여 안압을 감소시킵니다.
• 탄산탈수효소 억제제: 방수의 생성을 억제하는 역할을 합니다.

레이저 치료

약물 치료가 효과적이지 않은 경우에는 레이저 치료를 고려할 수 있습니다. 레이저 치료는 방수의 배출구를 열어주어 안압을 낮추는 방법입니다. 이는 주로 개방각 녹내장의 치료에 사용됩니다.

수술

주요 치료 방법으로는 수술이 있으며, 수술적 치료는 약물 치료나 레이저 치료로 안압 조절이 어려운 경우에 적용됩니다. 다음과 같은 수술적 방법이 있습니다:

• 섬유주절제술: 방수의 배출을 돕는 수술입니다.
• 녹내장 임플란트 삽입술: 방수의 흐름을 조절하는 장치를 삽입하는 방법입니다.

예방 및 관리

녹내장은 조기 발견이 어려운 질환이기 때문에 예방이 중요합니다. 다음과 같은 생활 방식을 통해 녹내장 예방에 기여할 수 있습니다:

• 정기적인 안과 검진: 나이가 많거나 가족력이 있는 경우에는 정기적으로 안과 검진을 받아야 합니다.
• 건강한 식습관: 신선한 과일과 채소를 많이 섭취하고, 규칙적인 운동을 통해 혈액 순환을 개선하는 것이 중요합니다.
• 스트레스 관리: 스트레스를 효과적으로 관리하여 전반적인 건강을 유지하는 것이 필요합니다.

녹내장은 미리 예방하고 조기에 발견할 경우 그 진행을 늦출 수 있는 질병입니다. 의심되는 증상이 있을 경우 즉시 안과 전문의와 상담하고, 정기적인 검진을 통해 건강한 시력을 유지하시길 바랍니다.

자주 묻는 질문과 답변